Baños de Agua Bendita

26.05.2009:

No. No es que me haya bañado en una pila de agua bendita, es que el nombre del pueblo al que he ido hoy se llama asi. Baños de A.B. es una pequeña ciudad de provincias ubicada en el centro de Ecuador, entre los Andes y la Amazonia. Aparte de ser la capital del turismo ecologico y de aventura del pais, es un centro espiritual que atrae a su santuario mariano a miles de peregrinos ecuatorianos. Esta enclavada en medio de dos parques nacionales, el Sangay y el Llanganates.

En el P.N. Sangay esta el volcan Tungurahua que esta activo y en fase eruptiva, con emision de fumarolas y lanzamiento de cenizas y lava (logicamente no dejan acercase a él).

A los pies de la ciudad pasa el rio Pastiza, que se abre paso penosamente entre las profundas gargantas que forman, por un lado, la enorme mole montañosa del Tungurahua y el volcan Llanganates, por otro. En su sinuoso recorrido recibe los desagues, en forma de cascadas, producto del deshielo de los glaciares de estos dos volcanes de ¡mas de 80 caidas de agua! (60 de las cuales corresponden al Tungurahua).

Para visitar las mas importantes puedes hacerlo de varias maneras: en bici de alquiler, andando (que es lo que yo iba a hacer, pero esta lloviendo y el cielo no parece querer abrir), a caballo o en "chiva" (no es una cabra, no, sino una especie de camion con los laterales abiertos y bancos en hilera para sentarse). Aparte de la simple observacion, a lo largo del cañon que conduce al rio Pastiza, se hacen todo tipo de actividades de las llamadas de "riesgo" (adrenalina en estado puro): Canoing (bajada en canoa por sus rapidos), cañoning (idem pero en cañones), puenting (lanzarse de cabeza al vacio desde un puente), y toda las actividades que acaben en "ing" y se os ocurran. Aparte de escalada en hielo, en roca, etc..

Esta excursion me ha hecho revivir, por ciertas similitudes, a aquella otra en Brasil (al P.N. Lencois Marahnenses): el tipo de vehiculo (otra "chiva") y la fuerte lluvia que, impulsada por la velocidad del vehiculo, parece golpearte mas que mojarte.

El recorrido es glorioso, entre bosques lluviosos tropicales, cantidad de pequeñas cascaditas que caen por todos lados (ha llovido mucho ultimamente por aqui), desfiladeros y montañas. Aunque son mas de 80 cascadas, solo se para en unas 12, alguna de las cuales son realmente espectaculares. El tour incluye la travesia del rio, de orilla a orilla, junto a una cascada llamada el "velo de novia", en una especie de "canasta" metalica a modo de teleferico. Se ve bastante roñosa aunque esta recien pintada. La altura desde el cañon debe ser de unos 50 metros. ¡Una experiencia bonita!.

A continuacion los que han querido probar se han tirado por el puente (con las correas elasticas puestas "of course"). Al final del recorrido de las cataratas se visita la mas espectacular y alta: la Cascada del Rocio. Para llegar hasta ella hay que bajar -casi en picado- durante casi media hora andando hasta los pies mismos del salto de agua que se estrella -tras recorrer mas de 70 metros- contra el suelo rocoso con gran estruendo y pulverizandose en una especie de lluvia finisima que, unida a la que esta callendo, te cala por completo (aun asi los que llevaban bañador y han tenido narices -esta helada- se han bañado en la poza que forma el agua en su caida).

La subida ha sido de aupa pues, a pesar de estar en lo mas profundo del cañon, estamos a mas de 3500 msnm y con la humedad y el continuo paso de la gente, las rocas estan -como pone en los carteles- "muy resbalosas y riesgosas".

En fin, con tanto que ver me he entretenido en exceso y he perdido el ultimo autobus a Riobamba (que es donde estoy alojado) y he tenido que hacer "encaje de bolillos" para no tener que pillar un taxi que me cobraba 40 dolares (cuando el bus sale por 2,50): tomar una combi hasta la pequeña parroquia de Ulbi y, desde alli, andando hasta la autopista Panamericana para esperar que pasara alguno con destino Riobamba, o que pasara por alli. He tenido suerte y apenas he esperado media hora (aunque se me ha hecho eterna, de noche y lloviendo en medio de la carretera). Pero, ¡al fin en el hostal, calentito en la cama escribiendo esto!. Hasta mañana.