El Desierto mas seco y arido del mundo

23.04.2009:



San Pedro de Atacama es una pasada de pueblo, y no solo por estar en medio del desierto mas seco y arido del mundo (la diferencia entre seco y arido, que me han explicado, es que seco es el que menos precipitaciones recibe y arido el que menos vida alberga): el de Atacama, sino porque han sabido conservar -a pesar de ser una Meca del turismo de aventura en Sudamerica- su fisonomia y personalidad propias. La mayoria de las casas (excepto las oficiales como Carabineros, etc..) son de una sola altura y construidas de adobe (el hormigon de los pobres) por fuera y con madera en vigas y techos, suelen tener un muro alrededor de las casas igualmente de adobe, con ramas y piedras como armazon. Las calles no estan asfaltadas y solo una o dos tienen aceras. La luz electrica es de una intensidad tan minima ue las cuatro farolas que tiene el pueblo apenas si iluminan el suelo que tienen debajo (evitando asi la contaminacion luminica, lo que es muy importante para la observacion del cielo -aqui al lado estan los observatorios mas grandes del mundo porque tienen el cielo mas limpio -con permiso de los palmeros y su Roque de los Muchachos).



Hay apenas cuatro arboles (algarrobos) en la plaza del pueblo. Plaza en la que, logicamente, se ubica la minuscula y recojidita iglesia toda ella encaladita que es una preciosidad. Anoche la estuve visitando nada mas llegar, y a la luz de la luna y con el insuperable decorado del cielo estrellado como fondo, sin ningun ruido en las calles, que casi todas son peatonales, me parecio mas bella que si hubiera sido una enorme catedral.



Muy cerca de aqui empieza el desierto a revelar sus tesoros escondidos y sus secretos mejor guardados: oasis, lagunas, geiseres, cañones, valles encantados y, sobre todo, sus famosos "salares" (lagos y lagunas de sal inmensos que parecen enormes campos nevados).



Por la mañana le echo un vistazo al pueblo y voy a visitar su artesanal museo de arqueologia en el que casi hay mas gente trabajando que objetos expuestos: el guarda de la puerta; la taquillera; el te corta la entrada; dos señoras -una en cada baño-; dos limpiadoras que estan continuamente pasando el mocho y en varios despachos: el director, la secretaria, el coordinador cultural y que puede que aun me deje alguno. A todo esto el museo se puede visitar situandose en el centro del mismo y girando sobre tus talones sin moverte del sitio.



A escasos quilometros de San Pedro se encuentran una serie de lagunas en medio del Salar de Atacama, que es una depresion enorme en medio de un gigantesco valle que es muy peculiar, pues una parte es desierto puro y duro, otra parte es aun un grado mas: el Salar (una enorme costra de sal que cauteriza el desierto) y otra parte que es semi-desertica pues posee algo de humedad y se dan extensiones de matorrales minusculos de gramineas y algo parecido a las esparteras, etc.. y en cada una de estas zonas se dan los fenomenos de las lagunas (que no son, evidentemente, fruto de las lluvias, ni el aporte de algun rio, sino filtraciones de agua subterranea proviniente del deshielo de los cercanos Andes). Ademas, en los bordes del salar se ubican varios oasis en donde crecen los escasos y minusculos pueblos aun habitados por los descendientes de los Likan-antay y los Incas.

Cada laguna tiene una determinada caracteristica: la primera es la laguna Cejas que tiene una concentracion salina superior al 50% y tiene una flotabilidad aun mayor que la del Mar Muerto (es una pasada dejarte abandonado, sin hacer ningun esfuerzo, en medio de la laguna y pegarte una siesta). Las siguientes se llaman los "Ojos del Salar" y son dos profundos agujeros, uno al lado del otro -como si fueran ojos- de agua dulce y de una profundidad insondable -segun el guia-. La última es la mas grande en extension pero de una profundidad media de tan solo 20 cms. y suel estar, sobre todo en verano, echa un autentico "pan de sal". Esta ultima es sin duda la mas bonita. Aqui esperamos para ver anochecer en el desierto tiñiendo la Cordillera de los Andes y los mas de una docena de volcanes que rodean al salar de tonos ocres y dorados.

Muy bonito, pero apneas el sol cae empieza a hacer un frio de narices (la diferencia termica entre el dia y la noche en esta epoca es de + 30º y - 15º). Mañana ire a visitar la otra orilla del salar y los pueblos de la altiplanicie, o Puna que llaman por aqui. Promete ser una gran excursion.